东施效颦，出自于南朝梁代萧统的《历代名贤小传》中。这个成语指的是一个人耍手段，费尽心思地去模仿别人做一些自己不擅长的事情，却不加思索地过度追求。直至最后仍然一无所获而且落得个不伦不类的结果。是一种愚蠢的表演，最后除了自己还会有谁看得下去呢。
东施效颦这个成语跟两位历史人物有关。其中的“东施”是指春秋时期的美女“东施效颦”，而“颦”的意思则是皱眉头的意思，当然这是和可以策马奔腾的项羽有关。传说项羽曾因为“觅食荒山，见野人忧服，颦眉不乐”，把自己的头发全部剃掉，更加丑陋了。而东施面容姣好，反而因为皱眉显得有些不近人情，于是就有了“东施颦颦”的说法。
到了梁代，萧统对这个成语进行了充分的评价，认为这其实是一个很有哲理的故事。而今天“东施效颦”的成语则被广泛地应用于现实生活中，大多是批评想要过度追求却始终难以实现的人，以及那些不知道自己不擅长某个领域而想人云亦云的人。